新墨西哥州有著極為豐富的觀光資源。 除了曾介紹過的 白沙國家公園 (White Sands National Monument) 以及 Albuquerque Balloon Festival 全球最大熱氣球派對之外，今天想介紹 Carlsbad Caverns National Park (卡爾斯巴德洞窟國家公園) 。
Carlsbad Caverns National Park
卡爾斯巴德洞窟國家公園的賣點有二：
1. 它是世界第二大的地底洞穴(第一大是馬來西亞的Sarawak Chamber)、全球第七大鐘乳石洞穴(美國第一大)
2.群飛的蝙蝠奇觀，與特殊的在地物種。
話說，蝙蝠可是有益生物喔。在此不詳述，記住它是好動物，不要討厭它就是了。
如何形成的？
卡爾斯巴德洞窟國家公園 位於新墨西哥州東南的Guadalupe Mountains 附近。 大多數人們熟悉的洞穴（如肯塔基州的 Mammoth Cave – 猛獁洞）是由雨水緩慢溶解石灰石形成的。 經年累月， 因裂縫擴大、 水窪逐漸下沉， 最終變成了地下河流和積水，形成了複雜的洞穴系統。
位在 瓜達盧佩山脈(Guadalupe Mountains ) 的 卡爾斯巴德洞窟 ， 完全不是這麼回事。大概是約在四百萬至六百萬年前，富含硫化氫（H2S）的水， 經過此區的石灰石的裂縫和斷層遷移。 雨水落在石灰石表面，移動時結合了這些富含硫化氫（H2S）的水。 當兩種水混合時，H2S與雨水攜帶的氧氣結合形成硫酸（H2SO4）。這種酸使石灰石沿裂縫溶解， 並在岩石中折疊，因此形成卡爾斯巴德洞穴(Carlsbad Caverns) 。這個過程， 堆疊出巨大的石膏沉積物、粘土和淤泥。
歲月一天天過了，沉積的平面下降，便有了更深的洞穴通道。上層的洞穴通道中，某些塊體落下，反覆多年，大概到了約四百萬年前，洞穴形成如現今的樣子。
行前準備
卡爾斯巴德洞窟國家公園的位置在此： Google Map。記得要早點出門。因為它有一個自然洞穴入口，可能是顧及蝙蝠活動時間，下午很早就關了。此外，洞穴內全年溫度約為13ºC，禦寒衣物是必要的。但洞穴外的天氣，冬天可能冰冷，夏天絕對炙熱，也要適當因應。另外，舒適的鞋子，不可或缺。
其他注意事項有：
- 嬰兒車不能進入洞穴。如果有小baby，得背著。
- 手杖、登山杖等，須證明在醫療上有必要時才允許使用。
- 洞穴昏暗，可帶手電筒(但非必要)。
- 可帶水，但不能帶含風味的水或飲料以及其他食物。
深入地底
有兩種方式深入地底。
1. 自然入口
自然入口的步道較為陡峭（坡度約15％-20％），一般人絕對可以愉快行走。但因不符合美國殘疾人法案（ADA）標準，因此輪椅無法進入。
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2. 搭乘電梯
我第一次去，就是搭電梯進入。下降750英尺（229米）到地下休息區後，沿著一條約1英里（1.6公里）的小徑慢慢探索。這條小道有些濕滑，崎嶇不平，但也是一般人可以駕馭的。洞穴中鐘乳石都已經幾百萬歲，禁止觸摸。炎夏到此，非常涼爽。
美國政府花了80年的時間，小心翼翼地，不傷害它地，慢慢將這地底洞穴修整成現在的規模。連地底廁所，都非常鐘乳石，很特別。簡言之，值得一遊。
